牙雕是一门古老的传统艺术，也是一门汉族民间工艺美术，“燕京八绝”之一。
“牙”为大象身上最坚固的部分，其光洁如玉、耐用、珍贵勘与宝玉石媲美，因此象牙又有着有机宝石之美誉。而象牙雕刻艺术品，以坚实细密，色泽柔润光滑的质地，精美的雕刻艺术，倍受收藏家珍爱，成为古玩中独具特色的品种之一。
1中国的象牙雕刻艺术有着极其悠久的历史，始于新石器时代。
辽、金、元、明、清历代帝王都把象牙作为皇家供品，被皇家誉为吉祥的圣物，可以安家、镇宅，给国家带来好运。明代的果园厂和清代的造办处都有为皇宫做象牙制品的作坊，其中最具代表的是象牙名作"月曼清游"。
月曼清游图册节选
康熙年间，朝廷内务府造办处下设牙作，专门从事象牙雕刻，使牙雕工艺成为宫廷艺术中的一个门类。雍正时期，在造办处从事牙雕工艺的由当地官员举荐入官，按照皇帝的旨意和审美情趣进行雕刻。乾隆时期，牙雕艺术的大发展使中国牙雕艺术走向最高峰。
由于辽、金、元、明、清等朝代都在北京建都，在历史发展的过程中，北京牙雕具有了雍容华贵的宫廷艺术品格，形成独特的工艺特点，并在清朝早中期达到鼎盛。北京作为一国之首都，富官显贵聚居京城，为牙雕的出现提供了条件，同时外地牙雕工匠的流入，为牙雕工艺的发展提供了技术支持。
明晚期牙雕玉兰花式杯
清代中期陆续形成了若干个相对集中的中心生产地，主要以广州、苏州、北京为代表。各个中心生产地之间既在题材和形式上保持着各地的风格特色，同时又互相渗透，在技术上有交流。
清初牙雕狮戏金钱纹方盒
20世纪70年代后，随着交通便捷，讯息技术的发展，各地牙雕艺人频繁交往，切磋技艺，取长补短，各地区的地方牙雕的色彩，一方面在增加，形成了北京、广州、上海、南京四个主要地区。其他还有天津、福州、乐清等地，另一方面他们之间的风格也逐渐的淡化，这是一个必然的趋势。精细工整，玲珑剔透的广州牙雕以广州为代表，故称之广州牙雕，北京牙雕则具有雍容华贵的宫廷艺术品格。
广州牙雕
2一般而言，象牙雕刻艺术分为人物、动物、花卉及风景四大种类。
其中牙雕人物题材主要源于古代的神话传说及历史名人。从类别上可分仕女、罗汉、佛人、武人及历史人物等。人物画稿一般以白描的手法，表现出人物面部的表情、身体的姿态、衣饰的形状等，有出处的还要着重刻画人物的身份特征，以达到完美的艺术效果。
牙雕花卉一般以花为主，以鸟、蝶、蜻蜓、青蛙等作陪衬，雕刻具象有牡丹、月季、菊花、玉兰、碧桃、松、竹、梅等，托件整体造型上有花篮、花瓶、竹筒、折扇、假山等，起到了主角与陪衬体很好的搭配作用。
牙雕动物题材主要有林中虎啸、深谷狮吼、雄鸡报晓、鱼跃荷池等等，其中十二生肖在牙雕艺术中占有一定位置。
牙雕中的风景题材一般表现山水、岛屿及日月风云。嶙峋的山石、斑驳的海岩、滚动变幻的云朵是牙雕艺人尤为喜欢的挥刀具象。
3象牙质地细腻，硬度适中，光泽柔和，牙纹细洁，很自然是制作高档工艺品的天然好材料。象牙自牙头开始，有小黑点，一直延伸到空心的管口部心，称之为心。
如果我们把象牙尖横断切开，就可以发现象牙的心，大致分三种：太阳心、芝麻心、糟心。以太阳心最好，芝麻心次之，糟心最差，也比较少。象牙有其自然的纹路，以牙心为中心向四周扩展，牙纹也变得越来越粗，象牙天然的纹为“人”字形和网状形。
到了20世纪80年代由于全球保护野生动物运动风起云涌，大象作为被保护的野生动物，严禁猎杀。国际上规定任何国家不得销售象牙及象牙制品，我国政府严格遵守这一规定。在这种情况下，广州的牙雕工艺尤其是象牙雕刻行业遭受严重打击，不得不选用了别的材料代替，这才勉强使这项传统工艺得以延续。
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