汉文帝刘恒

在中国历史上，有几次朝廷允许民间自由造钱的稀罕事，其中汉文帝那次，堪称缺钱的幸福时代。《汉书食货志》载“孝文五年，为钱益多而轻，乃更铸四铢钱，其文为‘半两’。除盗铸钱令，使民放铸”。

要说清楚这个事情，得先从汉初刘邦允许民间自由造钱的时候说起。

汉初劣质小钱榆荚半两

汉初那几年，由于连年战乱，经济凋敝，民不聊生。为发展经济，刘邦打破造钱垄断，“更令民铸钱”。想想吧，不论何人，只要你愿意，谁都可以随时随地造钱！没人管你。这是多么不可思议呀。然而，不加约束地让民间自由造钱，催生出大量劣质钱币，导致社会上恶钱泛滥，物价腾飞，社会秩序一片混乱。高后二年（公元前186年），主政的吕雉为整顿货币制度，稳定市场，决定铸行八铢半两作为应急措施，并很可能同时禁止民间私自铸钱。《汉书食货志》载“秋七月……行八铢钱”。在铸行八铢半两的同时，有学者推断，朝廷很可能还规定了按照一比八的比例兑换市场上的劣质小钱。一枚八铢半两钱重约6克，却法定兑换八枚重约16克的劣质小钱。这对于手中存有劣质小钱的人是不划算的，于是，那些劣质小钱乖乖退出市场。此举虽然扭转了劣质钱币流通的局面，但市场上货币总量却减少了。又过几年，经过一段时间的休养生息，社会经济已经恢复到上升期，生产发展了，国家也放宽了对商人的限制，商品交换也增加了，于是，货币供不应求的矛盾又凸显出来。为了增加货币供应量，吕雉决定再铸行比八铢半两又轻又小的五分钱。《汉书食货志》载“六年行五分钱”。五分钱，钱文“半两”，因法重为半两的五分之一而得名。实际约2克，勉强达到八铢钱的三分之一。显然，铸行五分钱比铸行八铢半两能增加大约两倍的货币供应量。于是，这一次又有效地缓解了市场需求矛盾。至于八铢钱与五分钱之间是什么样的比例关系，或者是否同时禁止八铢钱流通，目前还没有研究成果。但是，从公元前186年（高后二年）开始铸行八铢半两，到公元前182年（高后六年）开始铸行五分钱，再到公元前175年汉文帝“除盗铸钱令，使民放铸”，这段时间，西汉的经济是发展了的。《后汉书.食货志》载“高后女主制政，不出房闼，而天下晏然，刑罚罕用，民务稼穑，衣食滋殖”。

吕后八铢半两

既然经济发展了，汉文帝为什么还允许民间铸钱呢？

有专家研究认为，可能是当时整体经济过热，需要紧缩政策，减少货币供应量。经过对文帝四铢半两和五分钱测量表明，文帝四铢半两比五分钱约增重23.08%。如果严格铸行文帝四铢半两，完全可以一定程度上减少货币供应。那么，同样是让货币增重，为什么不由政府垄断铸造，而非得让民间自由铸钱呢？不怕再次出现刘邦那样劣质小钱泛滥情况吗？

吕后五分钱

原来，这次“使民放铸”是一种“官方监督下的民间自由铸钱”行动，与刘邦汉初实行的完全放任自由的铸钱截然不同。所谓“官督民铸”，就是朝廷规定铸钱的重量（四铢）和样式（钱文半两），并采取措施严格监管市场上钱币的质量。民间铸钱只要质量合格，官方就不予干涉。至于市场上货币供应量可能就交由市场去调节了。1975年湖北江陵市凤凰山168号汉墓曾经出土了有关的“法钱法码”和“天平”。该“天平”上的文字表明，商人拒绝使用天平称量钱币将罚徭役10天。由此推断，若肆意铸造劣质小钱，处罚将会更加严厉。而且，铜钱毁了造，造了再毁是要付出很大成本的，文帝很节俭，他可不愿意作这个赔本的买卖。甚至笔者猜想，汉文帝这次是要追寻高皇帝刘邦的脚步，有条件的践行一下“无为而治”理念，所以，百姓自己造钱的幸福时代就来临了。

汉文帝四铢半两

汉文帝“官督民铸”政策自公元前175年起到公元前144年止，共施行了31年，是最成功的一次“令民放铸”行动。其间铸造的文帝四铢半两钱则流通到公元前113年。是年，汉武帝下令“天下钱非三官钱不得行”，文帝四铢半两才退出流通领域。

文景之治

文帝四铢半两，青铜质，偶有铅质和铁质。钱文“半两”，小篆，粗放，横读，偶有传型。“两”字多为“双人两”，“连山两”，书写不太规范。钱体或有内外郭。一般钱径约2.4-2.6厘米，重约2.4-3.5克，肉厚0.07-0.15厘米。版式繁多，大量存世。从对文帝放铸前后的半两钱比较可以看出，文帝四铢半两整体质量好，规范度高。而文帝放铸政策对社会经济的刺激也是积极的，效果也是显著的。《汉书食货志》载“至武帝之初七十年间，国家亡事，非遇水旱，则民人给家足，都鄙廪庾尽满，而府库余财。京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，乘牝者摈而不得会聚。守闾阎者食粱肉……人人自爱而重犯法……”以上令人神往的文字，描述的正是中国历史上第一个有据可考的太平盛世----文景之治。

参考资料：《半两钱制度研究》、《中国钱币大词典》、《中外历史年表》