作者茅盾，《第一阶段的故事》创作于1938年的香港，初名为《你往哪里跑》。
1937年7月初，上海市政府成立十周年。大上海沉浸在喜庆的欢声笑语之中。这时的中国北平，芦沟桥事变爆发了。留学生出身的橡胶厂老板何耀先，基于一个实业家的本职需要和敏感的眼光，急切地想知道时局的发展态势。橡胶厂在华北地区的销路现在几乎已经萎缩到零，如果再打起仗来，他将不可能找得到产品市场，因而他希望事变能够和平解决。但同时他又害怕当局向日本军队投降，那样他的橡胶事业就更没指望了。
他的老同学、大学教授朱怀义认为，军队中坚决抗战的下层肯定会推动上层下决心打下去，军队要战，战争必打无疑，他忿然批评了何的苟安思想。何老板面对朋友的批评，没有提出任何反驳，以沉默接受了批评。但他很为进行爱国抗日活动的儿女们担心。
长子家庆成天出去开会，到底搞些什么名堂，何老先生不甚了了。次子家祥、女儿家祺和哥哥是一个鼻孔出气，什么都对自己隐瞒。他体谅儿女们的爱国热忱，为儿女们有这份明大理识大局的热忱而感到欣慰，但同时他认为开会游行救不了国，人人守本分，勤奋小心办实业就是爱国。
巨商潘梅成是一个很会投机的商业老手，他对事变之后战和不定的局面感到特别高兴，他乘国难之机大搞公债投机，发大财的算盘批得精精细细，成了“战和皆主派”。只要是对自己有利的话，他就说；对自己不利的他就三缄其口。
战争终于扩大了，战事已推进到了上海，大上海爆发出壮烈的怒吼，全市人民都自发行动起来，保卫大上海。
何耀先把最后一批物资运出即将成为战地的洋浦区，他已认识到：只有坚决地打下去才是生路，但他仍然坚持他的“本位救国”论，决心把自己的工厂办好，多出货物，报效军用。转运行老板陆和通，为抗日爱国热情所鼓舞，主动把自己的卡车捐了出去，又在家庆的恳求之下，捐出了留做自己撤退用的最后一辆卡车，并随车去前线慰问。家祺等人想去难民收容所工作，但遭到拒绝。收容所的工作人员滥用职权，拒不再收人员；且死人不报，私吞死者的供应，又克扣活人的口粮，将收容所变成活地狱。昔日激进的主战派朱教授，已随风转舵，喋喋不休地重弹不抵抗主义论调。他不仅认为自己此时已无事可做了，而且对那些仍在热情地主张抗战到底的激进青年，怀着深深的不满。
两个多月的血战结束了，上海终于沦陷，成了孤岛。但是，人民已在斗争中练就了坚强的意志，家祥、家祺等人决定到革命抗日的圣地陕北去，而大哥家庆留在上海，坚持地下的对敌斗争。陆和通经过战乱的洗礼，事业破产了，但他表示，要留下来组织一些人，做些切实的工作。这些身份不同、思想兴趣各异的人们，在抗战大旗的招引之下，终于走到一起来，写下了抗战大团结的动人一页。
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