历史上的食玉之风从汉末起渐盛，魏晋南北朝时期达到高峰，至隋唐而衰落。隋唐以后，道家普遍以金丹为服食仙药的主流，在提倡服食的仙药中，已几乎不再提服食玉石。就道家所谓的仙药中的等次来说，玉与金的位置早在隋唐代以前已发生了变化，玉被排在了金银之后。战国时期，人们想象神仙所食之灵药有玉膏、玉英，玉浆、玉泉之类，而无黄金。秦始皇时，当时已经有了神仙食黄金的说法。随着炼丹术和服食金还丹风气的兴起，金与玉的地位渐渐发生了变化，
在经过魏晋南北朝期间几百年的实践，具有理性精神的士大夫们耳闻目染了道家各种各样的幻术，符咒，经历了五花人门的斋酸仅式，也看到了食玉并没有真正获得如他们所希组产生的效果一长生不老，羽化成仙。尼管道家能服食仙药殒命者都解释为“尸解”成仙，这在食玉之风之初对人是一种安慰,但在服药者接连死去的严酷事实面前，人们即使再麻木不仁，他要对服食成仙的观念发生动摇，于是对道家的服玉长寿成仙之说产生了怀疑。一且察觉出食玉成仙神话的破灭，促使那些理智与清醒的发现者的思想发生了重大的转变，在发现者中，首先觉悟的是那些医药学家，他们的特殊身份和影响力对呼吁社会上的服食玉石之风，是起着重大的作用的。
再者，食玉对人体造成的副作用，也可能是使人们停止服食玉石的一个直接原因，当然，在食玉可以成仙的巨大诱惑力之下，食玉之风是不会一下子退出历史舞台的，总有少数人顽固不化，抱着侥幸的心理，但就总体而言，从隋唐代起，食玉之风在社会上已基本平息。
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