我国最早的纸币可以追溯到北宋初期益州民间商户发行的交子，1023年宋朝正式发行官方纸市一"官交子"。它是世界上发行最早的官方纸币，比西方国家发行的纸币要早六七百年。元朝时期纸币经过马可波罗的介绍传到欧洲。但直到1661年瑞典才发行西方最早的纸币。
宋朝-纸币起源在古代时期的四川由于该地区铜矿资源匮乏，所以铜钱的流通较少，大部分都是以铁钱作为主要流通货币。但铁钱缺点明显、重量大、价值低。据记载北宋初年买1匹绢就需要90斤到上百斤的铁钱，因此流通很不方便。于是部分富商以信誉做担保开设"交子铺户"经营货币保管业务。
存款人把现金寄存在铺户，铺户把存款数额填写在用楮纸制作的纸卷上，收取一定的保管费后纸卷作为日后取款的凭证交还存款人。这种临时填写存款金额的纸卷就是交子。
随着宋朝局势的稳定市场经济飞速发展，益州境内贸易越发繁荣，但用铁钱进行交易笨拙且低廉急需用新型货币改变交易方式。于是许多商人开始联合发行交子在各地开设交子铺。由于这些商人铺户恪守信用加之交子取用方便，商人逐渐用交子交易替代现金交易，交子也逐渐具备了信用货币的特性，成为了真正的货币。
后来因为一些唯利是图贪得无厌的铺户恶意欺诈引起许多事端诉讼。景德年间为了对银票铺户进行整顿，剔除不法之徒宋朝益州政府规定民间交子铺必须要得到官方认可方能发行交子。宋仁宗时期政府设益州银票务，设立官方交子铺发行官方交子--"官交子"。
银票初期面值一般是一贯至十贯，一贯按照米价折合约700元。北宋的银票主要在益州流通，南宋于高宗绍兴三十年(1160年)政府官办户部发行货币，惠子主要在临安流通。
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