位于伦敦布鲁姆斯伯里区的育婴堂博物馆保存着一堆似乎互不相干的物品：一个小小的金属饰物，上面刻着名字“MeriahDuchesne”以及她的出生日期：1759年8月8日；同时代的钱币，通常借助孔洞或缺口进行区分；一枚发夹；小小的挂锁；一只标着“麦芽酒”的酒瓶，原本的链子早已不见；一片心形红布，像人一样伸出纸做的两条手臂，出乎意外地让人感动。总体来说，心是这些物品反复出现的主题。供图：THEFOUNDLINGMUSEUM
博物馆将这些物品统称为“信物”。这些零碎的小东西大多是父母留下的，通常是母亲。他们迫于贫穷，或私生子带来的社会歧视，不得不把孩子交给当时被称为“被遗弃儿童教育抚养医院”的机构。如果父母回来接孩子，这些信物就是凭证；如今，它们成了令人心碎的藏品，常被伦敦的游客忽略。图：1926年，一群男孩走在育婴堂周围。这个机构最初的名字是“被遗弃儿童教育抚养医院”。供图：THEFOUNDLINGMUSEUM
育婴堂由慈善家ThomasCoram于1739年创建，从1741年开始，按照“先到先得”的原则，接收婴儿。运营的第一年底，育婴堂就人满为患，于是育婴堂转向抽签系统，要求父母从袋子中选一个球。如果是白球，孩子通过体检后就可以被接收；如果是黑球，则表示拒绝；如果是红球，意味着只有另一个孩子没有通过体检，才能被接收。图：这枚一分为二的硬币信物是育婴堂博物馆的藏品。供图：THEFOUNDLINGMUSEUM
社会历史学家CarolHarris在研究育婴堂转型为博物馆，她指出，这种抽签形式在伦敦人中很常见。“在乔治王朝时期，这被视为一种娱乐形式，”她说：“统治者还会从另一项公共活动‘女士们的早餐’筹集资金，你可以去看孩子们吃饭。”图：这是另一个信物：用红布手工制作的红心，还有两条“胳膊”。背面附了一张纸，可能为了传达信息。供图：THEFOUNDLINGMUSEUM
抽签系统一直持续到1756年，后来英国政府为育婴堂提供资助，但要求必须接收一定年龄以下的儿童。这项新方案被称为“普遍接收”，导致育婴堂接收的孩子大幅增加。新方案持续到1760年政府取消资助，后又回到了申请/抽签制度。图：这幅版画描绘了观众观看孩子们吃周日午餐的场景。供图：CORAM,THEFOUNDLINGMUSEUM
1760年，育婴堂开始给孩子们提供接收证明；在此之前，关于把孩子托付给育婴堂的父母，没有任何书面记录。由于很多父母不识字，他们无法留下便条或书面声明作为标识。婴儿的身份只能通过“铭牌”上的数字进行分辨，铭牌上面注明了孩子的年龄、性别、服装和辨别特征。图：育婴堂里的女孩们坐在一排排座位上，专心学习。供图：THEFOUNDLINGMUSEUM
铭牌和信物一起放进一个小包，用蜡封好，然后收起来，直至父母回来认领孩子。除此之外，没有办法分辨孩子，让一家人团聚；总而言之，信物因此成了父母与孩子之间的唯一纽带。图：这个榛子壳信物上有一个洞，说明曾经有一根丝带或绳子把它系在送入育婴堂的婴儿身上。供图：THEFOUNDLINGMUSEUM
除了这些物品外，博物馆的藏品中还包括大量布样，通常是育婴堂的护士从婴儿衣服上直接剪下的袖子或丝带。出于保护的原因，这些布样被单独保存了起来，只能从博物馆的电脑屏幕上看到。据说，这些是英国规模最大的18世纪日用纺织品收藏。图：这枚心形项链垂饰属于MeriahDuchesne——编号13753的孩子。供图：THEFOUNDLINGMUSEUM
最近，英国遗产彩票基金拨出一笔资金，允许育婴堂博物馆将信物、布样和其他寿命较短的相关物品数字化，让更多的观众看到它们。虽然因为新冠疫情的缘故，目前日程安排尚未确定，但博物馆通常会举办音乐会、讲座和工作坊等一系列活动。现在，博物馆正在进行线上比赛，6岁至16岁的孩子都可以参加，为《小羽毛海蒂》的故事写一个篇章。
从1741年至1760年，育婴堂共接收了超过1.6万名弃儿，只有152人与家人团聚。1954年，育婴堂关闭，现在是科伦（Coram）儿童慈善机构。除了负责博物馆运营外，科伦的重要职责之一是创建英国最大的收养机构。图：这个挂锁信物是育婴堂博物馆的藏品之一。供图：THEFOUNDLINGMUSEUM
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